홀란드가 이끄는 노르웨이가 이탈리아를 꺾고 28년 만에 월드컵 본선에 진출했다.
노르웨이는 2026 북중미 월드컵 유럽 예선 조별리그 I조 최종 8차전에서 이탈리아를 4-1로 꺾고 조 1위를 확정 지으며 북중미 월드컵 본선 진출을 확정 지었다. 노르웨이의 월드컵 진출은 28년 만으로 1998년 프랑스 월드컵이 마지막이었다.
노르웨이를 이끈 건 역시 엘링 홀란드였다.
이날 경기에서도 후반 33분 왼발 발리슛으로 역전 결승골을 만들고 1분 뒤 다시 왼발로 쐐기골까지 터트리며 폭발적인 골 결정력을 보여줬다.
홀란드는 이날 멀티골로 3경기 연속 멀티골, 8경기 16골을 터트리며 유렵 예선 득점 선수 자리를 유지했다. 역시 ‘괴물’다운 골 결정력을 보여준 홀란드의 모습을 월드컵 본선에서 볼 수 있다는 것만으로도 월드컵의 재미를 더해주는 것 같다.
반면 이탈리아는 조 2위가 확정되면서 플레이오프에서 다시 한번 월드컵 진출을 노려야 하는 수모를 겪었다. 월드컵 4회 우승의 이탈리아지만 최근 두 번의 월드컵 본선 진출에 실패하면서 체면을 완전히 구기게 되었다. 이번에도 월드컵 본선 진출에 실패하면 3연속 본선행 진출이 좌절되는 건데.. 그렇게 되면 타격이 적잖을 것이다.
사실 2026 북중미 월드컵의 참가국이 종전 32개국에서 48개국으로 늘어남에 따라 경기력이 떨어지면서 재미가 반감되는 것 아니냐는 우려도 있었다. 하지만 오히려 참가국이 늘어나면서 기존 32개국일 때 본선에 진출하기 어려웠던 스타플레이어들이 대거 참여할 것으로 예상되며 보는 재미가 다양해 질지도 모르겠다. 물론 경기력 저하에 대한 우려는 여전히 남아있다. 최초의 시도인 만큼 일단 치러봐야 그 결과를 알 수 있을 것이다.
대한민국은 일찌감치 본선 진출을 확정 지었고 현재는 2포트 첫 진입을 눈앞에 두고 있다. 2포트로 조 추첨을 한다면 최상의 시나리오도 기대해 볼 수 있기 때문에 대한민국에는 상당히 유리하다. 물론 최악의 시나리오도 존재하지만 확률상으로 좋은 결과의 조 추첨을 예상해 볼 수 있기 때문에 이번 2026 북중미 월드컵이 더욱 기대되는 이유이다.
홀란드가 이끄는 노르웨이는 3포트가 유력하다. 그렇게 되면 우리도 노르웨이와 한 조로 편성될 가능성이 있다. 그렇게 되면 어려운 경기가 되겠지만 홀란드라는 스타플레이어와 한 판을 벌일 수 있다는 것도 하나의 재미가 될 수 있을 것이다.